[미디어전남]발행인 김명삼=내년 3월11일 동시 실시되는 전국 농·축·수협·산림조합장 선거전이 벌써부터 뜨겁게 달아오르고 있다.

기존의 ‘불법의 온상’이라는 오명을 써온 조합장 선거가 공명선거를 위해 추진하는 ‘동시 선거’로 과연 불·탈법 선거 풍토를 개선해낼 수 있을지 주목된다.
그동안 농·축·수협·산림조합장 선거는 금품 수수 및 불법 선거로 얼룩져 온 게 사실이다.

조합원수가 특정인으로 한정돼 있고 나이든 조합원의 경우 금품을 건네준 후보에 투표하는 경향이 강해 금품으로 인해 당선되기 유리한 환경이 갖춰져 있었다고 볼 수 있다.

이런 현실에서 이번 동시선거가 불·탈법을 제대로 뿌리 뽑을 수 있을지 의문을 가지는 이들이 많으나 그동안 제각각 치러온 조합장 선거가 동시선거로 바뀌면서 선관위의 선거관리 및 단속, 투·개표 업무의 효율성은 높아질 것으로 기대되고 있다.

또한 조합장 선거가 1년 내내 치러지다보니 몇몇 지역의 과열된 선거풍토로 전체 조합의 이미지가 나빠지는 부작용도 이번에 끝맺게 될 지 주목된다.

‘지역 행정의 장은 지방자치단체장이요, 지역 경제의 장은 조합장이다’라는 말이 있다. 그만큼 조합장이 지역 경제에 미치는 영향력이나 권한이 크다는 말일 것이다. 조합원이 제대로 된 조합장을 뽑아야 하는 이유다.

따라서 공명선거를 위해 무엇보다도 중요한 것은 조합을 위한 일꾼이 누구인지를 정확히 판단해 소중한 한 표를 행사하는 조합원들의 인식전환이 선결과제다.

조합장 선거가 과열과 불법을 부르는 것은 조합장이 누리는 막강한 권한과 보수 때문이다. 수 천억원 대의 자산과 조합의 인사권을 장악하고 있는데다, 연봉이 수억 원에 이르다 보니 지역 정치권 인사들도 선거판에 뛰어들고 있는 형국이다.

여기에 조합 빚 없는 농어민은 거의 없기에, 농어민과 농어촌에 대한 조합장은 영향력은 불문가지고 땅을 저당 잡힌 조합원은 빈털터리라고 해도 과언이 아니다.

하지만 조합의 주인은 조합원이라는 것을 잊어서는 안된다.

어쨌든 조합장의 비리와 조합의 오랜 부조리에 대한 원성과 개혁의 열망이 수 십년간 축적되어 드디어 3.11동시선거까지는 끌어냈는데, 내년 동시 조합장선거는 우선 현 조합장에 대한 심판의 장이 되어야 한다.

임기 동안 조합의 경영 실적을 꼼꼼하게 따져보고 판단해야 할 것이다.

어떤 조합은 방만한 경영으로 조합원의 불신을 받는 곳도 있다. 조합의 경영점수는 낮은데도 현역의 높은 인지도와 프리미엄을 얻고 선거 판세에 유리한 고지를 점령하는 것도 경계해야 한다.

일부 조합은 도전자가 없어 무투표 당선을 예고하는 곳도 있는데, 이 또한 조합장의 경쟁력을 약화시키는 것이다.

선거를 통해 경쟁하고 자질과 능력을 조합원들로부터 심판 받았을 때 능력 있는 인사를 조합장으로 앉힐 수 있다.

물론 도전자들의 능력과 자질을 따지는 것도 꼼꼼히 살펴봐야 한다.

또한 내년 조합장 동시선거는 조합장 선거문화를 혁신하는 계기가 될 수 있어야 한다. 조합 임직원들도 중립을 지키고 선거에 관여하는 일이 없어야 할 것이다.

무엇보다 조합장 후보자들이 스스로 공명선거 원칙을 준수하는 자세가 필요하다. 금품수수 유혹을 뿌리치는 조합원들의 의지는 말할 것도 없다.

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