[미디어전남 제갈대종 기자] 신속한 인명구조를 위한 수중수색 체계 개선의 필요성이 제기됐다. 최근 선박 전복·침몰 사고에서 침몰선체 위치를 확인하는 데 6일이 걸린 사례가 발생했기 때문이다.

국회 농림축산식품해양수산위원회 소속 더불어민주당 문금주 의원(전남광주통합특별시 고흥·보성·장흥·강진)이 해양경찰청 자료를 분석한 결과, 2022년부터 2026년 9월까지 사망·실종자가 발생한 전복·침몰 사고는 총 59건으로, 사망 89명과 실종 60명이 발생한 것으로 나타났다. 특히 지난 9월 2일 부산 오륙도 인근 예인선 ‘티엔에스캐처호’ 전복·침몰 사고에서는 사고 발생 6일 뒤에야 해군 무인잠수정을 통해 침몰선체의 위치가 확인된 바 있다. 침몰선체를 신속하게 찾는 능력이 실종자 수색과 구조의 중요한 변수인 만큼 수중탐색 역량을 강화해야 한다는 지적이 나온다.

해양경찰청은 현재 사이드스캔소나 등 수중탐색 장비를 운용하지만, 파고와 조류 등 해상 환경에 따라 장비 운용이 제한되는 한계를 가진다. 이러한 한계를 개선하고자 해양경찰청은 2021년부터 자율무인잠수정 및 운용시스템 개발에 총 220억 2,200만 원을 투입했다. 그러나 연구개발은 당초 계획보다 6개월 늦어진 2026년 6월에 종료됐으며, 최종 실증시험 중 기체(무인잠수정 2기) 유실로 데이터가 부족하여 현재 연구기관에서 개선 중에 있는 관계로 사업화 시기를 확정할 수 없는 것으로 확인됐다. 더욱이 220억 원에 달하는 사업을 추진하면서 ‘국내 첫 연구로 기술력 확보를 목적’이라는 이유로 사업화에 대한 고려가 충분하지 않았던 것으로 파악됐다.

이에 따라 막대한 예산을 투입해 개발한 기술이 연구개발 단계에 머물지 않고 실제 구조현장에서 활용될 수 있도록 후속 절차를 서두르고 구체적인 현장 운용계획을 마련해야 한다는 지적이 이어진다.

문금주 의원은 “해양사고 발생 시 구조세력이 신속하게 도착하더라도 침몰선체의 위치를 확인하지 못하면 인명구조에 어려움이 발생할 수밖에 없다”며 “220억 원 이상이 투입된 연구개발 성과가 실제 구조현장에 투입돼 운용될 수 있도록 후속 절차와 현장 활용계획을 조속히 마련해야 한다”고 밝혔다. 또한 “노후어선과 반복 사고 선박 등을 대상으로 수중음향 위치발신장치 등 새로운 탐지기술의 시범 도입을 검토해야 한다”며 “해군 등 관계기관과의 협력을 강화하고 다양한 수중탐색 기술을 확보해 침몰선체와 실종자를 보다 신속하게 찾을 수 있는 수중수색 지원체계를 구축해야 한다”고 강조했다.

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