[미디어전남 제갈대종 기자] 제24회 섬진강국제실험예술제(SIEAF, 예술감독 김백기)가 오는 9월 22일부터 10월 30일까지 곡성군 일원에서 대장정을 펼친다.

올해 축제의 주제는 「섬진강별곡 시즌2 - 자연에 스미다」다. 2026 SIEAF는 자연을 단순한 무대 배경으로 소비하지 않고 강과 숲, 논과 꽃밭을 창작의 동반자이자 살아 숨 쉬는 예술 공간으로 변모시키며 곡성 전역을 하나의 거대한 ‘천연 자연예술실험실’로 확장한다.

특히 올해는 지역 주민이 축제의 주체가 되어 함께 만들어가는 ‘공동 창작의 원년’이라는 점에서 의미가 깊다. 지역민들은 단순한 관람객에 머물지 않고, 도깨비쌀을 모으고, 자연 소재 의상을 함께 만들며, 삶의 터전인 논과 숲을 무대로 내어주고 퍼레이드와 공론장에 주도적으로 참여한다.

축제가 제시하는 또 하나의 핵심 화두는 ‘예술을 통한 농촌 유토피아’다. 기후위기와 지역소멸이라는 시대적 과제 앞에서 농촌의 자연환경과 농업, 주민 공동체를 예술과 결합하여 사람이 찾아와 머물고 관계 맺으며 살아갈 수 있는 새로운 미래 농촌의 생태적 대안을 제시한다.

2002년 서울 홍대 거리에서 태동해 제주를 거쳐 전남 곡성에 뿌리내린 SIEAF는 지난 24년간 구축해 온 글로벌 예술 네트워크를 곡성의 풍토와 주민의 삶에 자연스럽게 스며들고 있다. 프랑스, 러시아, 몽골, 태국, 모로코, 방글라데시, 일본, 뉴질랜드, 쿠바, 한국 등 전 세계 10개국 예술가들이 참여해 자연친화적이고 다채로운 실험적 예술을 선보일 예정이다.

김백기 SIEAF 예술감독은 "천혜의 자연을 품은 곡성에 이미 존재하는 생태와 농업, 주민들의 삶 속에서 새로운 예술적 가치를 제시하는 것이 이번 축제의 본질"이라며, "2026년을 지역민과 예술가가 함께 만드는 축제의 원년으로 삼아, 예술을 통해 지속가능한 농촌의 미래를 여는 데 일조하겠다"고 포부를 밝혔다.

축제 기간에는 <2025 SIEAF 아카이브전>, <논두렁 패션쇼>, 개막 프로그램 , <산소 콘서트>, <플라워 퍼레이드> 등 다채로운 실험 예술 프로그램이 곡성군 일원에서 진행될 예정이다.

제갈대종 기자         제갈대종 기자의 다른 기사 보기