[미디어전남 제갈대종 기자] 50년 지기 고등학교 동창 세 명이 전라남도 해남군에 나란히 정착해 제2의 인생을 함께 일구고 있어 이목을 끈다.

이들의 특별한 정착 이야기는 지난 4일 전남광주통합특별시 귀농산어촌 서울센터 유튜브 채널 '귀농타임'에 소개되어 일주일 만에 조회수 2만6,000회를 넘기며 큰 화제를 모았다.

1977년 고등학교 입학 동기생인 60대 세 친구는 50년 넘게 우정을 이어왔다. 이무성 대표가 가장 먼저 해남에 정착해 18년 차 농업인으로 활동 중이며, 조한호, 정호진 씨가 뒤를 이어 해남에 내려와 담 하나를 사이에 둔 이웃으로 살고 있다.

토목·건축 전공의 장점을 살려 세 친구는 직접 집을 짓고 밭을 일구는 등 일손이 바쁠 때마다 서로 도우며 든든한 버팀목이 되는 것으로 알려졌다.

초기에는 해남 대표 작물인 고구마를 재배했으나, 차별화된 경쟁력 확보를 위해 과수 작목으로 전환했다. 세 친구는 각각 사과(루비에스·홍옥 등 미니사과), 납작복숭아, 머루포도(친환경 학교급식용)를 분업화하여 재배한다. 또한 학교급식, 해남로컬푸드, 해남미소 등 고정 판로처를 확보하고 동업 간의 갈등을 예방하며 상호 시너지를 창출하고 있다.

이들은 시골 정착 과정에서 해남군의 다방면 지원과 농업 육성 정책이 큰 도움이 됐다고 밝혔다. 특히 올해 세 친구 중 한 명이 해남군 농업기술센터 '2026년 귀농인 영농정착 확대지원사업' 대상자로 선정돼 농자재 지원 등 실질적 혜택과 맞춤형 행정 지원을 받아 정착 초기 시행착오를 크게 줄인 것으로 전해졌다.

이무성 대표는 "시골 생활이 단순히 전원생활의 로망만으로 성공할 수 없으며, 철저한 준비와 치열한 노력이 필요하다"고 강조했다. 이어 "해남은 귀농인을 위한 유익한 지원 정책과 정보가 매우 잘 갖춰져 있는 곳"이라며, "앞으로 해남으로 귀농·귀촌을 꿈꾸는 후배들에게 판로 개척과 영농 노하우를 아낌없이 전하는 든든한 멘토가 되고 싶다"고 포부를 밝혔다.

해남군 관계자는 "해남을 찾는 귀농·귀촌인들이 지역사회에 안정적으로 정착하고 다각적인 활력을 불어넣을 수 있도록, 체계적인 맞춤형 지원과 현장 중심의 소통을 더욱 강화해나갈 것"이라고 말했다.

제갈대종 기자         제갈대종 기자의 다른 기사 보기