[미디어전남 제갈대종 기자] 완도군 유자 산업 발전과 유자 농업인의 권익 보호를 목적으로 하는 완도군유자협회가 공식 출범했다. 320명의 유자 농업인으로 구성된 협회는 지난 3일 고금국민체육센터에서 창립총회와 기념식을 개최했다.

창립총회에서는 협회 회칙 인준과 임원 선출이 이루어졌으며, 강상묵 씨가 초대 회장으로 선출됐다. 기념식에서는 창립 경과보고, 회장 인사, 임원 소개, 내빈 축사 등이 진행됐다.

완도 유자는 통일신라 시대 해상 무역을 주도했던 장보고 대사가 들여왔다는 이야기가 전해질 만큼 오랜 역사와 지역 상징성을 지닌 특산물이다. 현재 완도군의 650여 농가에서 연간 약 3천 톤의 유자를 생산하고 있으며, 재배 면적은 250ha로 전국 재배 면적의 22%를 차지한다.

하지만 대형 유자 가공 시설 부족으로 생산량의 약 90%가 다른 지역으로 출하되어 가격이 외부 지역 시세에 따라 결정되는 상황이었다. 이로 인해 생산·유통 과정에서 발생하는 부가가치가 충분히 남지 않는 문제가 있었다.

완도군유자협회는 이러한 문제점을 개선하고 회원 간 재배 기술과 정보 공유, 유자 품질 향상 및 유통·가격 형성 과정 공동 대응, 판로 확대 등 유자 산업 발전을 도모하는 데 앞장설 계획이다.

완도군은 민선 9기 군정 방향에 맞춰 농수산업 경쟁력 강화와 지역 특화 산업의 고부가가치화에 힘쓰고 있다. 유자 친환경 재배 확대, 가공 제품 생산, 브랜드 개발, 판로 확보 등을 통해 농가 소득 증대를 이끌고 경쟁력을 강화할 방침이다. 또한, 민간 기업과 협의 중인 유자 가공 공장이 건립되면 완도에서 생산된 유자를 지역에서 수매하고 가공할 수 있는 기반이 마련될 것으로 기대된다.

김신 군수는 축사를 통해 “농업인들이 걱정 없이 유자 농사에 전념하고 정성을 쏟은 만큼 값진 결실을 얻을 수 있도록 협회와 머리를 맞대 노력하고 행정적 지원을 아끼지 않겠다”라고 말했다. 강상묵 초대 회장은 “완도 유자의 가치를 제대로 평가받고 명성을 되찾을 수 있도록 회원들과 함께 지혜를 모아가겠다”라고 밝혔다.

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