[미디어전남 제갈대종 기자] 신천지자원봉사단이 지난 6월 16일부터 8월 14일까지 전국에서 폭염 대응 봉사활동 ‘슬기로운 여름생활’을 진행하고 마무리했다고 4일 밝혔다. 이번 활동에 참여한 봉사자는 2633명이며, 수혜자는 1만 6779명, 시민 참여자는 1만 6232명으로 집계됐다.

질병관리청 온열질환 응급실감시체계에 따르면, 지난 5월 15일부터 8월 26일까지 전국 온열질환자는 3859명, 추정 사망자는 34명으로 나타났다. 신천지자원봉사단은 이 기간 동안 거리와 가정, 농촌을 방문하여 얼음물 및 음료 1만 236개, 쿨토시, 쿨타올, 식염포도당 등 대비용품 5542개를 전달했다.

봉사단은 지난해 시민 대상 물품 전달과 건강관리 안내에 중점을 둔 폭염 예방 캠페인과 달리, 올해는 이동이 잦은 배달기사 등 야외 노동자 현장을 직접 찾아가는 방식으로 지원 범위를 확대했다. 또한 참전유공자 가정 방문을 병행하여 활동 영역을 넓혔다.

구체적으로 경기 하남지부는 하남풍산역 일대와 맨발걷기길, 물놀이장 등을 찾아 배달기사에게 얼음물 100병과 포도당 캔디를 전달했다. 대구 팔달시장, 천안종합터미널, 광주, 여수, 목포 등지에서는 시민 약 5000명에게 얼음물과 냉감용품을 전달했다. 인천지부는 부평구 경로당에서 어르신 대상 이미용 봉사와 폭염 대응 요령 교육을 진행하기도 했다.

이와 함께 농번기 일손 지원도 펼쳐졌다. 충북 옥천의 한 농가에서는 봉사자들이 고추밭 지지대 설치와 옥수수 1000자루 수확을 도왔다. 해당 농가 관계자는 “농촌은 일손을 구하기 쉽지 않은데, 봉사자들 덕분에 바쁜 농번기 작업을 마무리할 수 있었다”고 전했다. 서인천 및 계양지부는 여름철 쓰레기로 오염된 해안가를 정화하고자 해병바다살리기운동본부와 함께 인천 팔미도에서 봉사자와 시민 등 200여 명과 플로깅을 진행했다.

한편, 6월 호국보훈의 달에 시작된 참전유공자 기억 활동은 여름철 가정 방문으로 이어졌다. 봉사자들은 단순히 전쟁 기록을 돌아보는 것을 넘어 유공자 가정을 직접 방문해 냉방 환경과 생활 여건을 점검했다.

봉사단은 국가유공자 가정을 직접 찾아 에어컨 필터 및 선풍기 청소, 햇빛 차단 커튼 설치 등을 통해 폭염에 대비할 수 있도록 지원했다. 또한 유공자와 가족들이 여름을 잘 보낼 수 있도록 삼계탕 176그릇과 모시·삼베 이불 218세트를 전달했다.

여름 봉사단을 만난 김상묵(96) 참전유공자는 “이 더운 날 먼지 낀 선풍기를 닦아줘서 시원했다”며 “사막에서 오아시스를 만난 기분”이라고 소감을 밝혔다.

이 밖에도 봉사단은 나라를 위해 희생한 참전용사들을 기억하고자 다양한 시민 참여형 보훈 문화 행사를 진행했다. 서울 동작구 보라매공원, 고양시 덕양구청, 포항 영일대해수욕장 등지에서 열린 ‘기억 캠페인’에서는 전쟁 당시 기록을 소개하고, 시민들이 참전유공자에게 감사 편지를 작성할 수 있도록 했다. 총 1188통의 감사 편지가 작성되었으며, 봉사단은 이 편지와 함께 시민들이 제작한 장수사진 탁상용 액자 52개를 유공자들에게 전달하며 물질적 지원을 넘어선 정서적 봉사도 병행했다.

신천지자원봉사단 관계자는 “두 달간 이어진 이번 활동으로 폭염기 예방과 유공자 예우라는 두 축을 함께 챙길 수 있었다”며 “내년에도 값없이 나누라는 예수님의 가르침을 이어갈 것”이라고 말했다.

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