[미디어전남 제갈대종 기자] 나주시가 본격적인 수확 영농철을 앞두고 외국인 계절근로자 247명을 추가 투입하여 농촌 일손 부족 해소와 농가 경영 안정에 힘을 보탠다.

전남광주통합특별시 나주시는 지난 20일 농업기술센터 대강당에서 2026년 라오스 계절근로자 127명에 대한 입국 환영 행사를 가졌다고 21일 밝혔다. 이어 120명의 계절근로자 추가 입국이 예정되어 있어, 올 하반기에만 총 247명의 외국인 계절근로자가 순차적으로 입국해 지역 농업 현장에 투입될 예정이다.

하반기 도입 인력 가운데 198명은 외국 지방자치단체와의 업무협약(MOU)을 통해, 49명은 지역에 정착한 결혼이민자의 친척을 초청하는 방식으로 도입한다. 하반기 계절근로자들은 가을철 인력 수요가 집중되는 배 수확과 선별·포장 작업, 시설원예 등 농업 현장에 배치돼 수확기 농촌의 인력난 해소와 농가의 안정적인 영농 활동을 지원할 예정이다.

나주시는 올해 외국인 계절근로자 도입 목표를 1천 명으로 정하고 연초부터 안정적인 인력 확보를 위해 다양한 노력을 기울여 왔다. 상반기에는 외국 지방자치단체와의 업무협약(MOU) 및 결혼이민자 가족 초청 등을 통해 총 816명의 계절근로자가 입국해 지역 농가에 배치됐다. 여기에 하반기 247명이 추가로 입국하면 올해 나주시가 도입하는 외국인 계절근로자는 총 1063명 규모에 이를 전망이다. 이는 당초 목표인 1천 명을 넘어서는 규모로 농번기 인력 부족에 대응하고 농가의 적기 영농을 지원하는 데 도움이 될 것으로 기대된다.

나주시는 특정 국가에 대한 인력 의존도를 낮추고 안정적인 인력 수급 기반을 마련하기 위해 라오스, 캄보디아, 필리핀 등 동남아시아 국가 및 지방자치단체와의 협력을 확대해 왔다. 특히, 지역에 정착한 결혼이민자의 2촌 이내 친척을 초청하는 ‘결혼이민자 가족 초청 제도’를 적극 활용하고 있다. 가족 간 연계가 가능하고 지역사회와의 문화적 적응이 상대적으로 용이하다는 장점이 있어 안정적인 계절근로자 확보에 도움이 되고 있다.

외국인 계절근로자의 조기 정착을 위한 행정지원도 강화하고 있다. 나주시는 기존 60~90일가량 소요되던 외국인등록 절차를 입국 당일부터 신속하게 진행할 수 있도록 통장 개설, 마약 검사, 보험 가입 등 제반 절차를 일괄 지원하고 있다. 또한 외국인의 출입국기관 방문 없이 행정 대행을 통해 관련 절차를 처리해 근로자의 조기 정착과 농업 현장 투입을 돕고 있다. 이 같은 신속한 행정 지원은 바쁜 영농철 인력 공백을 줄이고 농가의 행정 부담을 덜어주는 데 도움이 되면서 농가에서도 높은 만족도를 보이고 있다.

나주시는 올해 수확기 영농 현장에서 나타난 계절근로자에 대한 높은 수요와 농가의 지속적인 도입 확대 요구를 반영해 2027년도 외국인 계절근로자 도입 규모도 확대할 계획이다. 이를 위해 농가 수요조사를 조기에 실시하고 계절근로자 도입 대상 국가 및 지방자치단체와의 협력 범위를 확대하는 등 안정적인 인력 수급 기반을 마련해 나갈 방침이다.

윤병태 나주시장은 “타국에서 온 외국인 계절근로자들은 고령화와 인구 감소로 어려움을 겪고 있는 우리 농촌의 든든한 지원군”이라며 “근로자들이 안전하고 존중받는 환경에서 일할 수 있도록 인권 보호와 체류 지원에 힘쓰겠다”고 말했다. 이어 “내년에도 농가들이 일손 걱정 없이 농사에 전념할 수 있도록 외국인 계절근로자 제도를 지속적으로 확대하고 안정적인 인력 수급 체계를 구축해 나가겠다”고 밝혔다.

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