[미디어전남 고규석 기자] 강진군이 홀로 병원 이용에 어려움을 겪는 어르신을 대상으로 운영하는 '병원동행서비스'가 지역 어르신들의 든든한 발 역할을 톡톡히 하고 있다.

군은 병원동행서비스 신청자 중 147명을 대상자로 선정했으며, 지난 4월부터 사회복지법인 한기장복지재단이 운영하는 강진양로원에 위탁해 서비스를 제공 중이다. 전담 동행 매니저가 어르신과 함께 병원을 방문해 접수부터 진료 대기, 이동, 귀가까지 전 과정을 지원한다. 현재 매월 80~100명의 어르신이 이 서비스를 이용하고 있다. 동행 범위는 강진군 내 병원뿐만 아니라 영암, 장흥, 해남 지역 병원까지 확대해 인근 지역 병원 이용이 필요한 어르신들의 이동 부담을 덜어주고 있다.

이용자의 경제적 부담을 줄이기 위해 소득 수준에 따라 이용료를 차등 지원한다. 시간당 2만7,000원의 이용료 중 기초생활수급자와 차상위계층은 전액 무료이며, 기초연금수급자는 이용료의 20%인 시간당 5천400원만 부담한다. 일반 이용자는 시간당 2만7,000원을 전액 부담한다. 현재 이용자의 약 70%가 무료 대상자로, 경제적 부담이 큰 어르신들의 병원 이용에 실질적인 도움이 되고 있는 것으로 나타났다.

병원동행 매니저는 노인일자리 사업과 연계해 운영 중이며, 현재 4명이 활동하고 있다. 향후 노인일자리 참여자 3명을 추가로 배치할 예정으로, 어르신 돌봄과 일자리 창출이라는 두 가지 효과를 동시에 거두고 있다.

서비스 신청은 사업 시행 이후에도 꾸준히 증가하고 있다. 강진군은 증가하는 수요에 대응해 더 많은 어르신이 서비스를 이용할 수 있도록 관련 예산을 확보하고 지원 기반을 확대해 나갈 계획이다. 김수진 군민행복과장은 "병원동행서비스는 통합돌봄을 위해 꼭 필요한 사업"이라며 "강진군은 2025년 관련 조례를 제정해 사업을 시행하고 있으며, 신청자가 지속적으로 증가하고 있는 만큼 지원 기반을 더욱 확대해 나가겠다"고 밝혔다.

병원동행서비스 이용을 원하는 주민은 주소지 읍·면사무소 또는 강진군 군민행복과 통합돌봄팀(061-430-5997), 강진양로원(061-433-5988)으로 문의하면 된다.

고규석 기자         고규석 기자의 다른 기사 보기