[미디어전남 제갈대종 기자] 전남광주통합특별시 동구(청장 임택)는 어린이 문화예술 체험공간 '빛나는 아이나라'가 지난 9일 개관 1주년을 맞았다고 밝혔다. 개관 이후 현재까지 6천여 명의 어린이가 이곳을 이용하며 지역 어린이들의 문화예술 향유 기회를 넓히는 체험·창작 공간으로 자리매김했다는 설명이다.

지난해 8월 9일 정식 개관한 '빛나는 아이나라'는 디지털 미디어아트와 아날로그 체험을 결합한 콘텐츠를 통해 어린이들이 다양한 문화예술을 경험하고 창작활동에 참여할 수 있도록 조성됐다. 개관 이후 1년간 총 6천여 명의 어린이가 이용하며 지역 어린이들의 일상 속 문화예술 향유 기회를 확대해왔다.

'빛나는 아이나라'는 어린이들이 방문할 때마다 새로운 경험을 할 수 있도록 2개월 단위로 프로그램을 개편하고 있으며, 계절과 시기에 맞는 다양한 주제의 콘텐츠를 선보이고 있다. 최근에는 여름방학을 맞아 어린이들의 호기심과 탐구심을 자극하는 '여름방학 탐구생활'을 운영하는 등 눈높이와 관심사를 반영한 테마형 프로그램을 지속하고 있다.

이용 연령과 운영 방식도 다변화하고 있다. 최근에는 4세 아동을 위한 프로그램을 새롭게 마련해 어린이집 등 보육기관의 주중 이용 수요를 반영했으며, 정규 프로그램과 함께 특정 주제나 체험에 집중해 참여할 수 있는 프로그램을 운영하는 등 어린이들의 선택의 폭을 넓혔다.

이러한 노력으로 가족 단위 방문객뿐만 아니라 어린이집 등 단체 이용까지 수요층이 확대되고 있으며, 보다 많은 어린이가 문화예술을 가까이에서 경험할 수 있는 공간으로 자리매김하고 있다.

특히 '빛나는 아이나라'는 어린이 문화예술 체험공간의 역할을 넘어 침체된 지하상가에 새로운 활력을 불어넣는 데도 기여하고 있다. 개관 이후 시설 이용객을 포함해 주변 유동인구가 약 1만5천 명에 이르는 것으로 추산되면서, 기존 방문객에 더해 어린이와 가족 단위의 새로운 방문 수요가 형성되는 효과를 거두고 있다.

동구는 앞으로 '빛나는 아이나라'를 어린이 문화예술 체험과 창작활동의 거점으로 발전시켜 나갈 계획이다. 연령별 맞춤형 프로그램과 계절·방학 등 시기에 따른 테마형 콘텐츠를 지속적으로 발굴하고, 특정 주제를 중심으로 부담 없이 참여할 수 있는 체험 프로그램도 확대할 방침이다.

아울러 인접한 국립아시아문화전당 어린이문화원 등 지역 문화·교육시설과의 연계·협업을 강화해 다양한 콘텐츠를 발굴하고, 어린이와 가족들의 방문이 지하상가와 주변 상권의 활력으로 이어질 수 있도록 운영을 내실화할 예정이다.

임택 동구청장은 "'빛나는 아이나라'가 지난 1년간 아이들이 일상에서 문화예술을 경험하고 마음껏 상상하고 창작하는 공간으로 자리 잡아왔다"면서 "앞으로도 아이들의 눈높이에 맞는 다양한 콘텐츠를 선보여 어린이와 가족들이 꾸준히 찾는 문화공간으로 발전시키고, 이들의 발걸음이 지하상가와 주변 상권의 활력으로도 이어질 수 있도록 노력하겠다"고 말했다.

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