구례군이 2026년 3월 생활인구 전국 1위를 달성하며 3년 연속 같은 기록을 세웠다고 행정안전부와 국가데이터처가 2026년 7월 31일 밝혔다. 이를 통해 구례군은 대한민국 대표 체류형 관광도시이자 지방소멸 대응 선도지역으로서 다시 한번 주목받고 있다.

발표된 자료에 따르면 구례군은 2026년 3월 등록인구 대비 체류인구 비율 15.8배를 기록했다. 이는 전국 인구감소지역 89개 시·군 가운데 가장 높은 생활인구 수치로 분석된다.

이러한 성과는 전국에서 가장 먼저 봄을 알리는 산수유꽃축제를 비롯해 화엄사 홍매화 사진콘테스트, 섬진강 300리 벚꽃축제 등 대표적인 봄 축제가 연이어 성공적으로 개최된 것이 주요 요인으로 풀이된다. 축제 기간 동안 전국 각지에서 많은 관광객이 구례를 방문한 것으로 나타났다.

특히 구례군은 아름다운 자연경관과 문화·관광자원을 활용한 체류형 관광정책을 꾸준히 추진해왔다. 축제 기간 중 숙박, 음식, 전통시장, 지역상권 이용이 크게 증가하면서 생활인구 확대와 지역경제 활성화라는 두 가지 성과를 동시에 거둔 것으로 평가된다.

장길선 구례군수는 이번 생활인구 전국 1위 달성을 "군민과 함께 만들어 온 관광 및 지역활력 정책의 결실"이라고 밝혔다. 또한 장 군수는 산수유꽃축제 등 사계절 관광 콘텐츠는 물론, 농어촌 기본소득 시범사업과 귀농·귀촌 정책을 연계하여 생활인구와 정주인구를 모두 늘려 지방소멸을 극복하는 대표 모델을 만들겠다고 강조했다.

한편, 구례군은 지난 6월 10일 농어촌 기본소득 시범사업에 선정된 이후 7월 말 기준 인구가 553명 증가한 것으로 집계됐다. 이는 실제 전입인구 증가와 생활인구 확대에 긍정적인 영향을 미치고 있으며, 단순한 관광객 증가를 넘어 '머무는 인구'에서 '사는 인구'로 이어지는 선순환 구조를 구축하고 있다는 점에서 의미가 크다고 분석된다.

제갈대종 기자         제갈대종 기자의 다른 기사 보기