[미디어전남 제갈대종 기자]전남·광주 행정통합이 가속화되는 가운데, 통합의 실질적인 성과를 거두기 위해서는 ‘서남권 행정체제 개편’이 반드시 병행되어야 한다는 주장이 제기됐다.

전라남도의회 최선국 의원(더불어민주당, 목포1)은 3월 12일 열린 제397회 임시회 제3차 본회의 5분 자유발언을 통해 “전남·광주 행정통합은 단순한 행정구역 조정이 아니라 지역의 경쟁력과 성장 구조를 새롭게 짜는 초광역 전환의 과제”라며 “서남권 통합 논의 역시 더 이상 미룰 수 없는 핵심 과제”라고 강조했다.

최 의원은 목포, 무안, 신안, 영암을 언급하며 “이들 지역은 이미 생활권과 산업권이 긴밀히 연결돼 있지만, 행정구역의 분절과 정책의 분산으로 권역 차원의 시너지를 충분히 내지 못하고 있다”고 진단했다.

이어 “목포신항, 무안국제공항, 신안 해상풍력, 영암 대불산단을 하나의 권역 전략으로 연계해야 한다”며 “RE100 산업단지, AI·데이터산업, 항공·물류체계를 아우르는 통합 전략을 마련할 필요가 있다”고 밝혔다.

또한 최 의원은 지난 30년간 서남권 통합 논의가 시·군 자율에만 맡겨진 채 공전해 온 한계를 지적하며, 보다 적극적인 역할을 주문했다.

최 의원은 “이제는 ‘시·군이 합의하면 지원하겠다’는 소극적 태도에서 벗어나야 한다”며 “새롭게 출범할 통합특별시가 직접 공론의 장을 열고 갈등을 조정하며, 실질적이고 파격적인 지원방안을 마련하는 주체로 나서야 한다”고 강조했다.

아울러 “서남권 통합은 어느 한 지역의 희생을 전제로 해서는 안 된다”며 “어느 지역도 손해 보지 않는다는 신뢰의 원칙 아래, 주민들이 통합의 효과를 체감할 수 있도록 충분한 인센티브가 함께 마련돼야 한다”고 덧붙였다.

최 의원은 최근 목포에서 열린 공청회에서도 서남권 통합 문제 해결에 대한 지역민들의 높은 요구가 확인된 만큼, 앞으로의 통합 논의는 단순한 인구 규모가 아니라 거점 기능과 미래 경쟁력을 중심으로 종합적으로 검토돼야 한다고 말했다.

끝으로 최 의원은 “전남·광주 행정통합의 효과를 온전히 살리기 위해서는 서남권 통합 논의가 반드시 함께 가야 한다”며 “이를 통합특별시의 핵심 과제로 설정하고 책임 있게 추진해야 한다”고 거듭 촉구했다.

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